從19世紀(jì)20年代，美國開鑿出世界口頁巖氣井至今，經(jīng)歷了一百多年的時(shí)間，加拿大、德國、澳大利亞、印度等十多個(gè)國家都啟動(dòng)了頁巖氣的勘探與開發(fā)工作，目前，頁巖氣已經(jīng)成為美國三大支柱能源之一，即將改變美國能源的生產(chǎn)與消費(fèi)結(jié)構(gòu)，改變能源市場的格局。這將是一場能源革命。隨著頁巖氣的開發(fā)，由石油開發(fā)形成的能源格局或?qū)⒊霈F(xiàn)新契機(jī)。
　　
　　人類社會(huì)的能源格局曾經(jīng)以煤為標(biāo)志，并且擁有豐富煤炭資源的國家也成為工業(yè)革命中的先鋒力量。如今，我們進(jìn)入到以石油為主要標(biāo)志的能源格局時(shí)代。作為新能源的核能、風(fēng)能、太陽能等雖然一直處于蓬勃發(fā)展期，但是由于開發(fā)成本的限制、安全性的考慮以及穩(wěn)定性的限制，仍未能成為取代煤炭和石油的主要能源。
　　
　　頁巖氣是指存在于頁巖及其夾層中，以吸附或游離狀態(tài)為主要存在方式的非常規(guī)天然氣。由于儲(chǔ)存形式復(fù)雜，頁巖氣的開采難度遠(yuǎn)大于普通的天然氣。在上世紀(jì)80年代，美國發(fā)明了水力壓裂法，頁巖氣開發(fā)才具備商業(yè)開發(fā)價(jià)值。頁巖氣開采技術(shù)主要包括水平井技術(shù)、多層壓裂技術(shù)、清水壓裂技術(shù)、重復(fù)壓裂技術(shù)等，這些技術(shù)的成功應(yīng)用，使美國頁巖氣開發(fā)進(jìn)入了規(guī)模增*，產(chǎn)量在近年也出現(xiàn)了井噴式上升。
　　
　　根據(jù)美國能源信息署（EIA）的數(shù)據(jù)，2000年在油砂中產(chǎn)生出3.9億立方英尺頁巖氣，至2010年產(chǎn)量達(dá)到48億立方英尺，占美國天然氣總產(chǎn)量的23%，而2035年這個(gè)比率應(yīng)該上升到49%。*目前擁有6600萬億立方英尺的可開采頁巖氣，其中873萬億立方英尺在美國。中國已發(fā)現(xiàn)可采資源潛力為25.1萬億立方米，按照中國當(dāng)前天然氣消費(fèi)量計(jì)算，如果完全開采，這已探明儲(chǔ)量可供中國使用近200年。
　　
　　根據(jù)加拿大能源部的測算，頁巖氣在20年內(nèi)將成為與石油、煤炭鼎立的三大能源之一，所提供的能量，超過風(fēng)能、熱能、水電、原子能等所有替代能源之總和的一倍。
　　
　　頁巖氣還有一大優(yōu)點(diǎn)，就是分布較廣，據(jù)已經(jīng)探明的數(shù)據(jù)顯示，頁巖氣在范圍內(nèi)都表現(xiàn)出高存量、大范圍散布的特性。在現(xiàn)階段的能源格局中，歐佩克這樣的石油生產(chǎn)國壟斷組織，對*的能源供給都產(chǎn)生重大影響，可以預(yù)見，隨著頁巖氣開發(fā)的深入，誰影響頁巖氣的價(jià)格就將在新的能源格局中占得重要席位。
　　
　　雖然，頁巖氣的開發(fā)經(jīng)歷時(shí)間并不長，技術(shù)上仍存在諸多問題，但是頁巖氣已經(jīng)成為能源供應(yīng)鏈上*的一環(huán)，在可以預(yù)見的未來，其權(quán)重會(huì)進(jìn)一步大幅上升，而石油的價(jià)格則可能進(jìn)一步下降，這將影響到一些以石油出口為主要經(jīng)濟(jì)來源的國家，廉價(jià)的頁巖氣成本也將為發(fā)展中國家?guī)硇碌陌l(fā)展機(jī)遇。